Un très violent tremblement de terre de 8,9 de magnitude sur l’échelle de Richter s’est produit le vendredi 12 mars 2011. Son épicentre se situait à 300 km à l’est des côtes du Japon. Il a été suivi d’un tsunami dévastateur dont les vagues de 10 mètres de haut ont ravagé les côtes orientales du pays.

L’accident nucléaire survenu sur les réacteurs N°1 et N°3 de la centrale de Fukushima à la suite du tsunami est en cours. Les ingénieurs et techniciens japonais continuent leurs efforts pour le maîtriser. Le dimanche 13 mars, les informations données par les autorités et les médias sont contradictoires, les unes suggérant une fusion du cœur, d’autres une heure plus tard que le cœur ne serait pas endommagé.

Quelques éléments méritent cependant d’être soulignés.

L’accident s‘apparente à celui de Three Mile Island. A Three Mile Island, il y eut fusion du cœur par suite d’un défaut du système de refroidissement. A Fukushima, C’est la violence du tsunami qui a endommagés les circuits de refroidissement. Dans les deux cas, les produits très radioactifs du cœur sont restés confinés dans la première enceinte de confinement.

Pour refroidir d’urgence, il faut introduire injecter de l’eau, y compris de l’eau de mer …, d’où après ébullition des excès de pression qu’il faut évacuer sous forme de bouffées de vapeur. La radioactivité de ces rejets radioactifs est minime comparée à celle du nuage de Tchernobyl. Ce fut le cas à TMI, ce sera celui du réacteur japonais si son enceinte de confinement continue de tenir,

A Fukushima, une partie de l’enceinte du bâtiment réacteur N°1 a été détruite par une explosion d’hydrogène, signe de la décomposition de l’eau par les gaines de combustibles à haute température, ce qui suggère une fusion partielle du cœur. Lundi 14, une explosion similaire d'hydrogène s'est produite sur le caisson du réacteur N°3 causant 11 blessés. Cette explosion était redoutée à Three Mile Island, mais ce n’est pas produite.

Aujourd’hui comme à Three Mile Island, on a évacué les populations par précaution. Contrairement aux milliers de morts ou disparus du tsunami, les évènements liés au réacteurs jusqu'à ce jour n'ont pas faits de morts grâce à ces mesures.

Les réacteurs de Fukushima appartiennent à la filière à eau bouillante (REB) qui n’avait pas eu d’accident jusqu'ici. Celui de Three Mile Island était un réacteur à Eau Pressurisée (REP), dont l’accident a contribué à améliorer la sûreté